Fazele grupelor ale Campionatului European se încheie miercuri cu Grupa E și Grupa F încă nefinalizate. Grupa E este deosebită, deoarece toate cele patru echipe au câte trei puncte și niciuna dintre echipe nu s-a calificat încă în optimile de finală sau nu a fost eliminată din turneu, se arată într-un editorial New York Times.
Belgia se înfruntă cu Ucraina la Stuttgart, iar România se confruntă cu Slovacia la Frankfurt. Ambele meciuri vor începe simultan, la ora 19:00.
Primele două echipe din grupă se vor califica automat în ultimele 16, în timp ce pierzătoarele vor fi eliminate din turneu. Echipa de pe locul trei se va califica pentru fazele eliminatorii dacă este una dintre primele patru echipe cel mai bine clasate de pe locul trei din cele șase grupe.
Echipa de pe locul trei din Grupa E pare poziționată favorabil pentru a avansa, Croația, locul trei din Grupa B, înregistrând doar două puncte – în timp ce toate echipele din Grupa E au depășit deja acest total.
În Grupa F, Republica Cehă, pe locul trei, are în prezent doar două puncte înainte de meciul final împotriva Turciei. Dacă echipa de pe locul trei în Grupa E termină cu patru puncte, va trece la eliminatorii. Dacă termină la trei puncte, dar un golaveraj mai bun decât -3 — cel al Ungariei, pe locul trei din Grupa A — vor avansa.
Ceea ce înseamnă că, dacă Slovacia și România egalează, ambele părți vor avea garantat un clasament în primele trei grupe la patru puncte și trecerea în optimile de finală.
Nu același lucru se poate spune despre meciul Belgiei împotriva Ucrainei, deoarece echipa lui Sergiy Rebrov se află în prezent pe ultimul loc în Grupa E la golaveraj și dacă ambele meciuri s-ar termina la egalitate, ar fi eliminată. Dacă Ucraina pierde, dar termină totuși pe locul al treilea, ar putea fi eliminată la golaveraj (al lor este în prezent -2).
Cu toate acestea, atât managerii Slovaciei, cât și ai României au declarat că echipele lor vor încerca să câștige pentru a trece la eliminatorii.
„Vrem să câștigăm grupa”, a spus românul Edward Iordănescu.
„Dacă câștigăm grupa măcar teoretic ai un anumit avantaj, mai ales în ceea ce privește zilele de odihnă în plus. Dar cel mai important lucru este să ne calificăm, acesta este obiectivul nostru.”
Între timp, antrenorul Slovaciei, Francesco Calzona, a declarat: „Suntem profesioniști. Știm că tragerea la sorți ne poate ajuta să ne calificăm în optimile de finală, dar asta nu înseamnă nimic pentru că vrem să jucăm propriul nostru meci. Merim această oportunitate de a progresa, deoarece jucăm un fotbal de calitate.”
Câștigătorii grupei vor juca cu echipa de pe locul trei dintre Ungaria, Slovenia sau Olanda, în funcție de rezultatele din Grupa F.
Echipa care ocupă locul doi se va confrunta cu secunda din Grupa D. Iar echipa de pe locul trei va juca cu câștigătoarea Grupei B sau C – Spania sau Anglia.
Este destul de rar ca două echipe adverse să-și poată asigura ambele calificare în grupă cu un rezultat reciproc avantajos, dar există un precedent pentru astfel de evenimente.
Cel mai cunoscut exemplu a avut loc la Cupa Mondială din 1982 dintre Germania de Vest și Austria, într-un meci care a devenit cunoscut sub numele de „Ruşinea de la Gijon”. Dacă Germania de Vest câștiga cu unul sau două goluri, atât ei, cât și Austria urmau să avanseze.
Germania de Vest a marcat în primele 10 minute jucând foarte puțin după aceea, cea mai mare parte a reprizei secunde fiind statică. Ambele echipe au fost huiduite și fluierate în interiorul stadionului.
Comentatorul german a refuzat la un punct să mai comenteze partida. Omologul său austriac îi îndemna pe telespectatori să schimbe canalul. Fanii prezenţi pe stadion le-au arătat jucătorilor bancnote, iar un german chiar a dat foc la tricoul echipei naţionale în semn de dezgust.
Cum nici o regulă nu fusese încălcată, Algeria a plecat acasă din cauza golaverajului inferior celor două echipe. Acest meci a dus la decizia FIFA ca meciurile din ultima etapă a grupelor unui turneu final să se dispute la aceeaşi oră.
Algeria – care a fost eliminată ca urmare a victoriei cu 1-0 a Germaniei de Vest – a depus o plângere fără succes la FIFA.