Funcția de primar al municipiului Craiova a rămas vacantă după ce Lia Olguța Vasilescu a trebuit să fie desemnată ca urmare a alegerii în funcția de parlament și desemnării în poziția de ministrul al Muncii.
Această vacantare a fotoliului de edil reprezintă o șansă pentru PNL de a încerca să forțeze câștigarea unui mandat de primar într-o regiune tradițională PSD-istă.
Iar a reuși acest lucru, liberalii au ales un nume important din partid, și anume Mario Ovidiu Oprea, liderul grupului PNL din Senat.
Mario Oprea a fost desemnat prin vot secret în interiorul filialei, el obținând cel mai mare număr de voturi (46) în competiția pentru această candidatură în care au mai fost înscriși deputatul Ionuț Stroe (2 voturi), Lucian Săuleanu, decanul Baroului Dolj (2 voturi), consilierul local Marian Vasile (4 voturi) și Eugen Călinoiu (2 voturi).
Odată cu desemnarea acestuia ca și candidat pentru Primăria Craiova, Mario Oprea a devenit și liderul organizației PNL din Craiova.