O influenceriță de pe Instagram, fost fotomodel care a apărut alături de Leonardo DiCaprio, a fost condamnată la închisoare pentru trafic de persoane și sclavie

Când două tinere braziliene au fost date dispărute în septembrie 2022, familiile lor și FBI-ul au lansat o căutare disperată în SUA pentru a le găsi. Tot ce știau era că locuiesc cu influencerița de wellness Kat Torres.

S-a folosit de trecutul său plin de greutăți pentru a ademeni alte tinere

Torres a fost condamnată acum la opt ani de închisoare pentru trafic de persoane și sclavie în cazul uneia dintre aceste femei. BBC anunță că au fost înaintate acuzații împotriva ei în legătură cu o a doua femeie.

Cum a ajuns fostul fotomodel care a petrecut cu Leonardo DiCaprio și a ajuns pe coperta revistelor internaționale să-și ademenească fanele pentru a le exploata sexual?

„Ea însemna într-un fel speranța pentru mine”, spune Ana, descriind reacția ei când a dat peste pagina de Instagram a lui Torres în 2017.
Ana nu e una dintre femeile dispărute căutate FBI – dar și ea a fost o victimă a constrângerii lui Torres și ar fi cheia pentru salvarea lor.

Ea spune că a fost atrasă de traiectoria lui Torres, care ajunsese din favela braziliană săracă până la podiumurile internaționale, petrecând alături de oameni celebri de la Hollywood pe parcurs.

„Părea că a depășit problema violenței în copilărie, abuzul, toate aceste experiențe traumatizante”, a declarat Ana pentru BBC Eye Investigations și BBC News Brasil.

Ana s-a mutat la New York pentru a lucra ca asistenta lui Kat Torres în 2019

Ana se afla ea însăși într-o situație vulnerabilă. Ea spune că a suferit din cauza unei copilării violente, s-a mutat singură în SUA din sudul Braziliei și a fost anterior într-o relație abuzivă.

Torres și-a publicat recent autobiografia numită A Voz [The Voice], în care a susținut că poate face previziuni despre viitor cu ajutorul puterilor sale spirituale și a fost intervievată în emisiuni de renume din mass-media braziliană.

„Ea era pe coperta revistelor. A fost văzută alături de oameni celebri precum Leonardo DiCaprio. Tot ce am văzut mi s-a părut credibil”, spune ea.

Ana spune că a fost deosebit de impresionată de abordarea lui Torres asupra spiritualității. Ceea ce nu știa Ana era că povestea inspirațională spusă de Torres se baza pe minciuni.

Fostul coleg de apartament a lui Torres din New York, Luzer Twersky, a spus că prietenii ei de la Hollywood i-au făcut cunoștință cu drogul halucinogen ayahuasca și nu a mai fost niciodată la fel.

„Aceasta a fost momentul în care ea cam… a început să o ia razna”, spune el. El a spus că crede, de asemenea, că ea lucrează ca damă de companie.

Site-ul web de wellness și serviciul de abonament al lui Torres le promitea clienților: „Dragoste, bani și stima de sine la care ați visat întotdeauna”.

Videoclipurile ofereau sfaturi despre relații, bunăstare, succes în afaceri și spiritualitate – inclusiv programe de hipnoză, meditație și exerciții fizice.

Pentru un plus de 150 USD, clienții aveau parte de consultații video exclusive unu-la-unu cu Torres, în timpul cărora ea pretindea că le rezolvă oricare dintre problemele lor.

Amanda, o fostă clientă care locuiește în capitala Braziliei, spune că Kat a făcut-o să se simtă specială.
„Toate îndoielile mele, întrebările mele, deciziile mele: le-am prezentat întotdeauna ei mai întâi, ca să putem lua decizii împreună”, spune ea.
Dar se pare că sfaturile aveau o latură întunecată.

Ana, Amanda și alți foști adepți spun că s-au trezit din ce în ce mai izolați psihic de prieteni și familie și au devenit dispuși să facă orice le sugera Torres.

Când familiile celor două tinere brazilience au raportat dispariția lor în septembrie 2022, Ana a știut că trebuie să acționeze

În acest moment, viața lui Torres luase amploare. Acum era căsătorită cu un bărbat pe nume Zach, un tânăr de 21 de ani pe care îl cunoscuse în California, și închiriaseră o casă cu cinci dormitoare în suburbiile din Austin, Texas.

Repetând modelul pe care îl începuse cu Ana, Torres își vizase cei mai devotați adepți, încercând să-i recruteze pentru a lucra pentru ea. În schimb, le promisese că îi va ajuta să își îndeplinească visele, valorificând detaliile personale intime pe care i le împărtășeau în timpul sesiunilor de life-coaching.

Desirrê Freitas, o femeie braziliană care locuia în Germania, și brazilianca Letícia Maia – cele două femei a căror dispariție avea să declanșeze căutările conduse de FBI – s-au mutat să locuiască cu Torres. O altă femeie braziliană, pe care BBC a numit-o Sol, a fost de asemenea recrutată.

BBC a descoperit că cel puțin alte patru femei au fost aproape convinse să i se alăture lui Torres în casă, dar au renunțat. Unele dintre femei au fost prea speriate pentru a apărea în filmul BBC, dar publicația a reușit să le verifice relatările folosind documente judiciare, mesaje text, extrase bancare și memoriile lui Desirrê despre experiențele sale.

Tinerele ajungeau să se prostitueze, după ce erau amenințate și șantajate

În câteva săptămâni, Desirrê spune că Torres a presat-o să lucreze într-un club local de striptease, spunându-i că, dacă nu se conformează, Desirrê va trebui să ramburseze toți banii pe care îi cheltuise pentru ea: zboruri, cazare, mobilă pentru camera ei și chiar „vrăjitoria” pe care Torres o efectuase.

Desirrê spune că nu numai că nu avea acești bani, dar la vremea respectivă credea și în puterile spirituale pe care Torres pretindea că le are, așa că atunci când Torres a amenințat-o că o va blestema pentru că nu a urmat ordinele a fost îngrozită.

Între timp, armele deținute de soțul lui Torres au început să apară în mod regulat pe poveștile ei de pe Instagram și au devenit o sursă de teamă pentru celelalte femei.

În această perioadă, Desirrê spune că Torres a încercat să o convingă să renunțe la clubul de striptease pentru a lucra ca prostituată. Ea spune că a refuzat, iar a doua zi Torres a dus-o la un poligon de trageri. Speriată, Desirrê spune că a cedat în cele din urmă cererii lui Torres.

Dacă femeile nu atingeau cotele de câștig stabilite de Torres, care crescuseră de la 1.000 de dolari, la 3.000 de dolari pe zi, nu aveau voie să se întoarcă în casă în acea noapte, spun ele. „Am ajuns să dorm pe stradă de mai multe ori”, adaugă Desirrê.

Extrasele bancare, văzute de BBC, arată că Desirrê a transferat peste 21.000 de dolari în contul lui Torres, numai în iunie și iulie 2022. Ea spune că a fost forțată să predea o sumă mult mai mare în numerar.

Cele două femei exploatate au fost găsite tot cu ajutorul Instagramului

În septembrie, prietenii și rudele lui Desirrê și Letícia din Brazilia au lansat campanii pe rețelele de socializare pentru a le găsi, devenind din ce în ce mai îngrijorați, după luni întregi în care nu au fost contactați.

În acel moment, ele abia mai puteau fi recunoscute. Părul lor brunet fusese vopsit blond platinat pentru a se potrivi straniu cu al lui Torres. Desirrê spune că, în acel moment, toate contactele sale telefonice fuseseră blocate și că se supunea fără întrebări ordinelor influencerului.

Pe măsură ce pagina de Instagram pentru căutarea lui Desirrê a luat amploare, povestea a dominat agențiile de știri din Brazilia. Prietenii lui Desirrê s-au temut chiar că aceasta ar fi putut fi ucisă, iar familia lui Letícia a lansat apeluri disperate pentru întoarcerea lor în siguranță acasă. Ana, care a locuit cu Torres în 2019, s-a sesizat imediat ce a văzut știrile. Ea spune că a ghicit imediat că „Torres ținea alte fete”.

Împreună cu alți foști clienți, Ana a început să contacteze cât mai multe autorități, inclusiv FBI, în încercarea de a obține arestarea influencerului.

Cu cinci luni mai devreme, atât ea, cât și Sol o denunțaseră pe Torres la poliția din SUA, dar spun că nu au fost luate în serios.
Apoi au fost descoperite profilurile femeilor dispărute, pe site-uri de escorte și prostituție. Suspiciunile de exploatare sexuală, împărtășite pe rețelele sociale, păreau să fie confirmate.

Până în decembrie 2022, cele două femei au fost returnate în siguranță în Brazilia.
„Când i-am văzut pe cei care depuneau mărturie, spuneau atât de multe minciuni. Atât de multe minciuni încât, la un moment dat, nu m-am putut opri din râs”, a declarat Kat Torres, pentru BBC. „Oamenii spuneau că sunt un guru fals”.

Când a fost confruntată de jurnaliști cu dovezile strânse, a devenit mai ostilă, acuzându-i și pe aceștia că mint.
„Tu alegi să crezi orice alegi să crezi. Eu pot să vă spun că sunt Iisus. Iar tu îl poți vedea pe Iisus, sau îl poți vedea pe diavol, asta e tot. E alegerea voastră. E mintea voastră.”

BBC a dezvăluit că, la începutul acestei luni, Torres a fost condamnată de un judecător brazilian la opt ani de închisoare pentru că a supus-o pe Desirrê la trafic de persoane și sclavie.

Peste 20 de femei au declarat că au fost înșelate sau exploatate de Torres. Multe dintre ele sunt încă sub terapie psihiatrică pentru a se recupera după ceea ce spun că au trăit ca urmare a tratamentului aplicat de aceasta.
Avocatul lui Torres a declarat pentru BBC că aceasta a făcut apel și își susține în continuare nevinovăția.
.