Sonda spaţială Messenger şi-a încheiat misiunea şi s-a prăbuşit pe planeta Mercur, generând un crater cu diametrul de aproximativ 16 metri

Sonda spaţială Messenger, administrată de NASA, şi-a încheiat misiunea ei de patru ani, ce a constat în studierea planetei Mercur, prăbuşindu-se joi, aşa cum era prevăzut, pe suprafaţa acestui corp ceresc, au anunţat oamenii de ştiinţă americani, informează CNN.

Cercetătorii de la Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory din statul american Maryland au estimat că sonda Messenger, deplasându-se în spaţiu cu o viteză de 14.000 de kilometri pe oră, s-a prăbuşit în apropiere de polul nordic al planetei Mercur, joi seară, în jurul orei 19.26 GMT, generând un crater cu diametrul de aproximativ 16 metri.

Sonda Messenger a transmis cercetătorilor numeroase informaţii inedite despre cea mai apropiată planetă de Soare din Sistemul Solar, descoperind fragmente de gheaţă în interiorul unora dintre craterele sale, în ciuda faptului că Mercur se află foarte aproape de Soare, la o distanţă de peste două ori mai mică decât distanţa dintre Terra şi Soare.

În timpul celor 4.104 rotaţii efectuate în jurul lui Mercur, sonda Messenger a făcut câteva descoperiri surprinzătoare, detectând potasiu, sulf şi alte substanţe volatile pe suprafaţa planetei, care ar fi trebuit să se fi evaporat de multă vreme, potrivit oamenilor de ştiinţă, din cauza temperaturilor extrem de ridicate de pe Mercur. Suprafaţa medie de la suprafaţa planetei Mercur este de 167 de grade Celsius. În timpul zilei, temperaturile de pe această planetă ajung până la 427 de grade Celsius.

Messenger a confirmat de asemenea existenţa gheţii şi a altor materii, posibil organice, în interiorul unor cratere în care razele solare nu pot să ajungă.