Cel puțin 13 palestinieni, inclusiv trei comandanți ai grupului militant Jihadul Islamic, au fost uciși în lovituri aeriene israeliene asupra Fâșiei Gaza. Oficiali palestinieni din domeniul sănătății au declarat că opt femei și copii se numără printre cei morți. Alte 20 de persoane au fost rănite.
Israelul a declarat că a lansat o operațiune care viza militanții care reprezentau o amenințare iminentă pentru cetățenii săi.
Jihadul Islamic a promis răzbunare și se așteaptă ca militanții din Gaza să răspundă cu tiruri de rachete asupra Israelului.
Gradul de escaladare va depinde probabil de decizia Hamas, care controlează Gaza, de a se alătura. Se spune că oficialii israelieni se pregătesc pentru zile de luptă.
Atacurile au fost cele mai mortale de la cele trei zile de ostilități dintre Israel și Jihadul Islamic din august anul trecut, în care 49 de palestinieni au fost uciși în Gaza.
Ultimele lovituri au avut loc în primele ore ale dimineții de marți, când 40 de avioane de război și elicoptere israeliene au atacat în mai multe valuri în Gaza, lovind locuințe și provocând panică în rândul rezidenților.
Reprezentanța Rusiei în teritoriile palestiniene a anunțat că unul dintre cetățenii săi, Dr. Jamal Khaswan, fost președinte al Asociației stomatologilor din Gaza, a fost ucis împreună cu soția sa Mervat și fiul lor de 21 de ani, Youssef.
Alți doi dintre copiii lor au supraviețuit, a precizat biroul. Printre aceștia se numără și fiica Diala, în vârstă de 10 ani, care a fost filmată stând pe scaunul din față al unei ambulanțe și strigându-și tatăl.
Dr. Wafai al-Sousi, un prieten și coleg al doctorului Khaswan, a condamnat ceea ce a numit „atacul laș” împotriva familiei.
„Am fost foarte surprins. Era un medic incredibil… cu o reputație bună. Nu aparținea niciunui partid politic și nu a lucrat niciodată cu nicio entitate militară”, a declarat el pentru BBC.
Surse palestiniene au declarat că doctorul Khaswan locuia într-un apartament din orașul Gaza, în apropierea unuia dintre militanții care au fost uciși.
Aripa militară a Jihadului Islamic, Brigăzile al-Quds, a confirmat moartea a trei dintre comandanții săi, împreună cu soțiile și mai mulți copii ai acestora.
„Sângele martirilor ne va spori hotărârea”, au declarat Brigăzile al-Quds. Mulțimi mari de persoane în doliu s-au prezentat la funeralii după rugăciunile de la prânz.
Ministrul israelian al Apărării, Yoav Gallant, a declarat că forțele sale „și-au îndeplinit cu precizie misiunea împotriva conducerii Jihadului Islamic din Fâșia Gaza”.
„Orice terorist care face rău cetățenilor israelieni va fi făcut să regrete acest lucru”.
FDI a precizat că avioanele sale au lovit, de asemenea, 10 situri folosite pentru fabricarea de arme și șase instalații militare ale Jihadului Islamic.
Purtătorul de cuvânt, locotenent-colonelul Richard Hecht, a declarat că operațiunea „a obținut ceea ce trebuia”, potrivit agenției de presă AFP.
Întrebat despre victimele copii, el a răspuns: „Dacă au existat morți tragice, vom cerceta acest lucru”.
El a mai spus că locuitorii din comunitățile israeliene aflate pe o rază de 40 km de Gaza au fost sfătuiți să rămână în apropierea adăposturilor antiaeriene până miercuri seara.
Gallant a avertizat liderii consiliilor și oficialii din sudul Israelului că „trebuie să fie pregătiți pentru orice scenariu, inclusiv pentru o campanie prelungită și extinderea razei de tragere” a rachetelor din Gaza.
Cunoscută oficial sub numele de Jihadul Islamic Palestinian (PIJ), gruparea militantă este cea mai mare din Gaza, alături de Hamas.
Ea a fost responsabilă pentru multe dintre atacurile cu rachete asupra Israelului din teritoriu din ultimii ani și a jurat să distrugă Israelul.
Liderul Hamas, Ismail Haniyeh, a avertizat: „Asasinarea liderilor nu va aduce ocupației [Israelului] securitate, ci mai multă rezistență”.
Purtătorul de cuvânt al președintelui palestinian din Cisiordania, Mahmoud Abbas, Nabil Abu Rudeineh, a declarat că guvernul israelian „poartă întreaga responsabilitate pentru această escaladare periculoasă”.
Trimisul ONU pentru Orientul Mijlociu, Tor Wennesland, a condamnat moartea civililor și a îndemnat toate părțile să dea dovadă de maximă reținere.
„Rămân pe deplin angajat cu toate părțile în încercarea de a evita un conflict mai amplu, cu consecințe devastatoare pentru toți”, a declarat el.
La câteva ore după loviturile din Gaza, forțele israeliene au efectuat un raid în orașul Nablus din nordul Cisiordaniei.
Agenția palestiniană de știri Wafa a raportat că doi palestinieni au fost reținuți și că alți 13 au fost împușcați și răniți în timpul confruntărilor cu trupele israeliene. Între timp, presa israeliană a declarat că un soldat a fost rănit ușor când o bombă a explodat lângă un vehicul blindat în care se afla.