PPE, în vizorul Parchetului European. Procurorii lui Kovesi suspectează folosirea ilegală a banilor în campania lui Manfred Weber, dezvăluie Politico

Principalii procurori ai UE analizează acuzațiile de fraudă și corupție, inclusiv utilizarea abuzivă a fondurilor UE legate de campania electorală pentru Parlamentul European din 2019 a lui Manfred Weber, unul dintre cei mai influenți politicieni de la Bruxelles și liderul celui mai mare grup al Parlamentului European. Partidul Popular European (PPE).

PPE, în vizorul Parchetului European

Ancheta este condusă de Parchetul European (EPPO) al Laurei Codruța Kovesi, care are sarcina de a înlătura abuzul penal asupra banilor UE, au declarat pentru POLITICO doi ofițeri de poliție belgieni și un purtător de cuvânt al parchetului belgian.

Poliția belgiană investighează trei persoane, inclusiv două de rang înalt, conectate la campania lui Weber din 2019, potrivit persoanelor implicate în campanie interogate de poliție cu privire la rolurile și acțiunile colegilor lor de campanie și documentele vizualizate de POLITICO.

Ancheta urmărește dacă cele trei persoane au primit plăți în mod necorespunzător atât de la partidul PPE – o organizație paneuropeană a partidelor naționale conservatoare – cât și de la grupul PPE, reprezentanța partidului în Parlamentul European.

Banii pentru grupurile parlamentare, care sunt finanțați de contribuabili, nu ar trebui să fie cheltuiți în campanii politice.

EPPO lucrează cu poliția belgiană. Un document al poliției belgiane văzut de POLITICO cheamă martorii pentru a discuta acuzații penale, inclusiv „fals de document public”, „fals de documente publice de către un funcționar public în exercitarea atribuțiilor”, „încălcarea încrederii”, „fraudă” și „ corupția publică”.

Grupul PPE a negat cunoașterea anchetei. „Nu am fost abordați de către EPPO, sau de autoritățile belgiene, sau chiar de nicio altă agenție de aplicare a legii, cu privire la vreo posibilă investigare a vreunei persoane”, se arată într-un comunicat al Grupului PPE. „Grupul PPE impune standarde riguroase în execuția bugetului său și se supune voluntar controlului pentru a asigura conformitatea.”

În ultimele săptămâni, ofițerii de poliție de la biroul belgian anticorupție au intervievat martorii care au lucrat la campania electorală europeană din 2019 a lui Weber în calitate de candidat principal al PPE. Ei au întrebat despre trei persoane numite care „s-ar putea să fi fost compensate de grupul PPE în timp ce furnizau servicii pentru Partidul Popular European legate de campania din 2019”, a spus poliția conform documentului (POLITICO nu numește persoanele).

Oficial, cei doi consilieri de rang înalt ai lui Weber numiți în document și-au părăsit locurile de muncă plătite de Parlament pentru prima jumătate a anului 2019 pentru a-și asuma roluri în cadrul partidului. A treia persoană numită a lucrat doar pentru partid atât înainte de începerea campaniei lui Weber, cât și după încheierea acesteia. Weber nu este unul dintre cei trei numiți în documentele văzute de POLITICO.

Una dintre persoanele numite, vorbind în numele celor trei, a spus că „nu au cunoștință de nicio investigație” și a negat că cei trei au primit vreo compensație de la grupul PPE în timpul campaniei. Persoana numită a reiterat că consilierii de rang înalt ai lui Weber și-au părăsit rolurile în Parlament în timpul campaniei și au furnizat câteva documente care să arate că au făcut acest pas oficial.

Weber însuși a fost criticat că atrage un salariu dublu pentru rolurile sale duble, un punct de controversă chiar și în cadrul familiei sale politice. Pe lângă cei aproximativ 8.000 de euro net pe care îi câștigă pe lună ca europarlamentar, el câștigă și 14.120 de euro ca președinte al PPE, conform celei mai recente dezvăluiri financiare (și asta nu include miile în indemnizații lunare).

Toate persoanele numite în documentul poliției au lucrat pentru partid în timpul campaniei lui Weber. Trecerea de la rolurile oficiale la campaniile politice a devenit o practică standard în ultimii ani, deoarece politicienii de top din UE aduc personal instituțional pentru perioada campaniei. De exemplu, cel mai înalt oficial al cabinetului președintelui Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, și un oficial mai junior și-au luat un concediu de la posturile lor din Comisie pentru a lucra cu PPE în timpul campaniei ei pentru alegerile europene din 2024. În mod similar, Weber a adus o mână de angajați din cadrul PPE în timpul campaniei sale din 2019.