Potrivit unui raport al surselor locale, au fost efectuate o serie de zboruri pentru a oferi ajutor după cutremurul din februarie, dar s-a descoperit că Iranul a exploatat această oportunitate pentru a transporta arme și echipamente militare în Siria. Nouă persoane din Siria, Iran, Israel și lumea occidentală au confirmat acest lucru.
Obiectivul principal a fost de a consolida autoritatea președintelui sirian, Bashar al-Assad și de a ajuta Iranul să se apere împotriva Israelului în interiorul granițelor siriene.
Potrivit rapoartelor, sursele au avut discuții cu oficiali ai agențiilor de informații occidentale, persoane din apropierea conducerii atât iraniene, cât și israeliene, pe lângă un dezertor din armata siriană și un actual ofițer sirian.
În urma cutremurului devastator din 6 februarie care a zguduit Turcia, Siria vecină a suportat greul tragediei cu peste 6.000 de morți. Ca răspuns, Iranul a trimis numeroase avioane către aeroporturile din Alep, Damasc și Latakia pentru a livra ajutoare regiunilor afectate. Acest efort umanitar a durat șase săptămâni.
Livrările au inclus echipamente avansate de comunicații, baterii radar și piese de schimb necesare pentru a moderniza sistemele de apărare aeriană pe care Iranul le furnizează în războiul civil din Siria, au spus sursele.
Misiunea Iranului la ONU a negat că Teheranul a folosit avioanele de ajutor umanitar după cutremure pentru a muta echipamente militare în Siria pentru a-și spori rețeaua de acolo și a-l ajuta pe Assad.
Surse regionale au mai spus că Israelul a devenit rapid conștient de fluxul de arme în Siria și a lansat o campanie agresivă pentru a-l contracara. Generalul de brigadă Yosi Cooper Wasser, fost șef de cercetare al armatei israeliene și fost director general al Ministerului Afacerilor Strategice, a declarat că atacurile aeriene ale Israelului asupra transporturilor se bazează pe informații specifice despre care armata israeliană știa ce vehicul din convoiul lung ajunge.
„Sub masca transporturilor de ajutoare pentru cutremur către Siria, Israelul a văzut mișcări semnificative de echipamente militare din Iran, transportate în principal în piese”, a declarat un oficial israelian din domeniul apărării, sub protecția anonimatului, susține Reuters, citat de Libertatea.
El a precizat și că ajutorul a fost livrat în principal la aeroportul din nordul Siriei, Alep, iar transporturile au fost organizate de divizia siriană Unitatea 18000 a Forței Quds, brațul de spionaj extern și paramilitar al Gărzilor Revoluționare ale Iranului, condus de Hassan Mehdoui.
„Loviturile Israelului au vizat, de asemenea, o întâlnire a comandanților milițiilor iraniene și transporturi de cipuri electronice pentru modernizarea sistemelor de armament”, a declarat colonelul Abduljabbar Akaidi, dezertor militar sirian, care are în continuare contacte în armată, fără a preciza unde a avut loc întâlnirea.
Pista de aterizare din Alep a fost lovită de Israel la doar câteva ore după ce două avioane cargo iraniene au aterizat cu încărcături de arme sub pretextul ajutorării, știind că informația a fost confirmată de alte două surse occidentale.
În cazul unei catastrofe umanitare, avioanele de ajutorare ale ONU au voie să ceară dreptul de aterizare de la autoritățile locale, iar bunurile umanitare sunt scutite de sancțiuni. În acest caz, autoritățile siriene au acordat drepturi de aterizare pentru zborurile directe venite din Rusia și Iran.
„Cutremurul a fost un dezastru trist, dar, în același timp, a fost un ajutor de la Dumnezeu pentru a-i ajuta pe frații noștri din Siria în lupta lor împotriva dușmanilor. Încărcături de arme au fost trimise imediat în Siria”, a declarat o sursă apropiată de conducerea clericală a Iranului.
În urma altor cutremure din 3 aprilie, țintele israeliene au inclus depozite de arme în lanțul muntos Jabal Manea Kiswa, la sud de Damasc, unde trupele iraniene și Hezbollahul libanez au construit ceea ce este probabil cel mai fortificat sit militar al lor din Siria.