Un oficial militar militar a spus pentru New York Times că Drona MQ-9 care a fost doborâtă în Marea Neagră marți a decolat de la o bază din România pentru o misiune de recunoaștere programată, care durează de obicei aproximativ 9 până la 10 ore.
În timp ce dronele, cunoscute sub numele de Reapers, pot transporta rachete Hellfire, această aeronavă era neînarmată și supraveghea la aproximativ 75 de mile sud-vest de Crimeea când două avioane rusești au interceptat-o, a spus oficialul.
Reaper, care zboară la aproximativ 25.000 de picioare, are camere sofisticate și alți senzori care pot privi Crimeea controlată de Rusia din spațiul aerian internațional – o misiune tipică, a spus oficialul.
Dar această misiune a luat rapid o întorsătură periculoasă.
Avioanele de război rusești mult mai rapide au survolat repetat în jurul dronei și au aruncat combustibil pe el, aparent într-un efort de a murdări camerele dronei sau de a deteriora ceilalți senzori ai acesteia, a spus oficialul.
Oficialii sunt îngrijorați de luni de zile că un astfel de incident peste Marea Neagră, inclusiv o comunicare greșită, ar putea duce la o confruntare.
Secretarul de presă al Pentagonului, Pat Ryder, a catalogat acțiunile piloților ruși ca fiind „nesigure și neprofesioniste”. El a spus că ciocnirea cu drona „probabil a avariat” avionul rusesc.
Ryder a explicat, totodată, că operatorii dronei au fost nevoiți să o prăbușească deoarece aceasta devenise incontrolabilă.
Casa Albă l-a convocat pe ambasadorul rus, în urma incidentului.
În schimb, Ministerul rus al Apărării a transmis că avioanele rusești nu au lovit nicio dronă, iar aeronava americană pur și simplu s-a prăbușit singură.
„Ca urmare a manevrelor necorespunzătoare, drona și-a pierdut controlul, pierzând altitudine până la coliziunea cu suprafața apei. Piloții ruși nu au folosit armele avionului, nu au intrat în contact cu drona și s-au întors în siguranță în țară”, a mai transmis ministerul rus.