Telescopul Webb a detectat cristale de cuarț în atmosfera unei exoplanete `pufoase”

Telescopul Spațial James Webb a făcut o descoperire remarcabilă în explorarea exoplanetelor, identificând cristale de cuarț în atmosfera planetei WASP-17 b, situată la 1.300 de ani lumină de Pământ. Aceasta reprezintă prima identificare a particulelor de dioxid de siliciu (SiO2) în atmosfera unei exoplanete, dezvăluind un proces de formare și evoluție a norilor planetari cu totul neașteptat, relatează Dcnews.ro.

Cristale de cuarț în atmosfera exoplanetei WASP-17 b

Prin intermediul instrumentului MIRI (Mid-Infrared Instrument) al telescopului Webb, cercetătorii au detectat nanocristale de cuarț în norii aflați în straturile superioare ale atmosferei exoplanetei WASP-17 b.

Această exoplanetă, similară cu Jupiter, este cunoscută pentru temperaturile sale extreme. Această descoperire a fost extrem de surprinzătoare, deoarece particulele de cuarț reprezintă un component rar în compoziția atmosferelor exoplanetare.

Silicații și un nou proces de formare a norilor

Silicații, minerale compuse preponderent din siliciu și oxigen, sunt comune în Sistemul Solar, dar în mod obișnuit, particulele de silicat găsite în atmosferele exoplanetelor sunt bogate în magneziu. Această descoperire sugerează existența unui proces de formare și evoluție a norilor diferit față de ceea ce se credea anterior. Cercetătorii susțin că particulele de cuarț ar putea fi elementele de bază necesare pentru a forma particule mai mari de silicat în exoplanete mai reci.

Telescopul Webb a studiat sistemul WASP-17 timp de aproximativ 10 ore, permițând cercetătorilor să facă măsurători detaliate. Acest studiu a dezvăluit o „creștere” neașteptată în spectrul de 8,6 microni, indicând compoziția cuarț a norilor exoplanetei. Cristalele de cuarț găsite în atmosfera exoplanetei au dimensiuni de aproximativ 10 nanometri, ceea ce reprezintă o descoperire excepțională în explorarea spațiului cosmic.

Această descoperire deschide noi perspective asupra atmosferelor exoplanetelor și a proceselor complexe care au loc în aceste medii extreme, contribuind la înțelegerea mai profundă a compoziției și evoluției planetelor din afara sistemului nostru solar.