În lipsă de alte soluții, Columbia va trimite în străinătate nepoții hipopotamilor lui Escobar. Animalele s-au înmulțit incontrolabil

După moartea lui Escobar (din 1993), hipopotami importați de cel supranumit „lordul drogurilor” s-au înmulțit peste măsură iar guvernul a eșuat în repetate rânduri în încercările de a ține sub control numărul animalelor.

Grădina zoologică a lui Pablo Escobar avea patru hipopotami importați ilegal

Prima dată când un hipopotam a ieșit dintre copaci, s-a clătinat greoi pe iarbă și a alunecat de-a lungul malului în apele tulburi ale râului Cocorná, pescarii din Las Angelitas au înghețat.

Grădina zoologică a lui Pablo Escobar avea patru hipopotami importați ilegal. Turma sălbatică numără acum aproximativ 80 de exemplare, arată The Guardian.

„Auzisem zvonuri despre acești hipopotami și văzusem urme de pași în josul râului, dar, cum nu am fost niciodată la o grădină zoologică, nu am văzut niciodată un astfel de animal în realitate”, spune Franki de Jesús Zapata Ciron.

„Un animal venit tocmai din Africa, aici!? Părea ceva rar și frumos”. Dar ceea ce a început ca un experiment exotic a devenit în cele din urmă ceva periculos și o sursă de dezbinare între cei cărora le e frică de ei și cei care îi iubesc.

Hipopopotamul care a intrat în râu în acea zi este doar unul dintre zecile de hipopotami care s-a născut după ce Escobar a importat patru dintre aceste mamifere gigantice din Africa pentru a le alătura girafelor, cămilelor, struților și altor animale exotice din menajeria de pe proprietatea sa Hacienda Nápoles, în anii 1980.

După ce a murit, încă din 1993, guvernul a eșuat în repetate rânduri să îmblânzească expansiunea populației de hipopotami care și-a făcut din bazinul râului Magdalena noua casă.

A încercat să sacrifice animalele în 2009, dar a fost nevoit să se oprească după ce o fotografie grafică a stârnit indignare la nivel național. Guvernul continuă să sterilizeze hipopotamii, dar aceștia se înmulțesc mai repede decât pot experții locali să-i găsească, să-i prindă și să-i castreze.

Acum, guvernul regional vrea să încerce o nouă strategie. La fel ca și cocaina lui Escobar, ei speră ca animalele de companie ale lui Pablo să poată fi expediate în străinătate.

Guvernul statului Antioquia din nord-vestul Columbiei spune că negociază cu un parc din India, unde intenționează să trimită 60 de animale, și cu un sanctuar din Mexic, unde vrea să trimită 10 animale.

După ce au pui, hipopotamii devin foarte teritoriali și uneori, agresivi

Primii doi hipopotami care și-au făcut casă în Las Angelitas în 2016 au fost în mare parte pașnici, dar un an mai târziu perechea a avut primul pui și a devenit rapid teritorială și agresivă.

Acum, în apropiere trăiesc opt hipopotami, iar comunitatea locală a trebuit să învețe modalități de a evita confruntările mortale.

Ei evită să pescuiască în aceeași zonă dacă hipopotamii sunt prin preajmă și lasă o lumină aprinsă afară pe timp de noapte pentru a-i împiedica să le răstoarne bărcile sau să facă vizite nedorite la domiciliu.

Însă, pe măsură ce populația crește, impactul acesteia este din ce în ce mai dificil de gestionat. Șanțurile noroioase de un metru lățime de pe malul ierbos al râului, la mai puțin de o sută de metri de casa familiei Zapata, marchează locul unde hipopotamii intră în mod regulat în apă pentru a se răcori.

La doar 16 km vest de Las Angelitas, unde râul Cocorná se întâlnește cu Magdalena, locuitorii au mai multă afecțiune pentru mamiferele uriașe.

„Toată lumea de aici se teme puțin de ei și știm că sunt o problemă socială”, spune Noraldo Garzón, care conduce magazinul local din Estación Cocorná. „Dar dacă ar fi să îi întrebați pe oamenii de aici dacă vor să scape de ei mâine, în niciun caz. Sunt o specie foarte simpatică și oamenilor de aici au ajuns să le placă”.

Comunitatea are acum acces la o nouă industrie, mai ușoară și mai profitabilă: turismul cu hipopotami. „Nu vrem ca aceștia să fie sterilizați sau uciși”, spune Álvaro Díaz, în vârstă de 38 de ani, un pescar care își repară barca și care, de asemenea, taxează turiștii pentru a vedea animalele.

„Am învățat cum să coabităm cu hipopotamii și le putem citi limbajul corpului, astfel încât știm când sunt furioși și vor să fie lăsați în pace. În plus, ei s-au născut aici. Acum sunt și ei columbieni.”

Dar această coexistență armonioasă se va schimba în curând, prevăd biologii. Din cei patru hipopotami care au scăpat inițial de pe proprietatea de la țară a lui Escobar există astăzi aproximativ 130 – cea mai mare populație din afara Africii.

Fără crocodili, lei sau alți prădători africani care să-i țină în frâu, populația lor va continua să crească exponențial. Un studiu a estimat că, până în 2034, hipopotamii vor fi în număr de 1.400.