Chimiștii spun că au descoperit cum să distrugă „substanțele chimice veșnice” care cauzează cancer

PFAS („substanțele chimice veșnice”) sunt folosite în produsele de machiaj și farmaceutice datorită proprietăților lor de rezistență la apă.

Aceste substanțe sunt folosite în sute de obiecte de uz zilnic, de la tigăi la friteuze până la farduri

Chimiștii au identificat, pentru prima dată, cum să distrugă „substanțele chimice veșnice” într-un mod ieftin, potrivit unei noi cercetări, citată de BBC.

Oamenii de știință au asociat expunerea la aceste substanțe, cunoscute sub numele de PFAS, la anumite niveluri, cu riscuri grave pentru sănătate, inclusiv cancer și malformații congenitale.

Monden - 13 dec, 14:48

Câștigătoarea MasterChef, despre lupta cu cancerul: „Am avut prieteni care au murit ca niște câini în România. Eu, în Spania, am stat ca la hotel. Asta-i țara, nu știu dacă va avansa” / Cum i-a spus Georgiana Ene mamei sale că e bolnavă

Rezistența lor la apă, ulei și pete le face extrem de utile. PFAS sunt folosite în sute de obiecte de uz zilnic, de la tigăi la friteuze până la farduri. Dar tocmai aceste proprietăți sunt cele care le fac atât de greu de distrus.

PFAS înseamnă substanțe poli- și perfluoroalchilice. Există aproximativ 4 500 de astfel de compuși pe bază de fluor și se găsesc în aproape toate locuințele de pe Pământ, în produse precum ambalaje alimentare, tigăi antiaderente, echipamente de ploaie, adezivi, hârtie și vopsele.

Din păcate s-au descoperit substanțe PFAS și în apa de ploaie care se infiltrează apoi în pământ

Aceste substanțe au fost identificate la nivel global în cantități mici în apa de ploaie – dar dacă se infiltrează în apă sau în sol la un nivel ridicat, pot deveni o problemă serioasă.

Cercetările sunt încă în curs de desfășurare pentru a determina modul în care diferite niveluri de expunere pot duce la diverse efecte asupra sănătății.

„Există o asociere între expunere și rezultate adverse în fiecare sistem de organe majore din corpul uman”, a declarat pentru BBC News Elsie Sunderland, profesor de chimie a mediului la Universitatea Harvard.

Metodele existente de distrugere a PFAS, cum ar fi incinerarea, nu au avut prea mult succes – acestea necesită temperaturi extrem de ridicate, ceea ce este costisitor.

O nouă cercetare, realizată de oamenii de știință de la Universitatea Northwestern din SUA, susține că a reușit „aparent imposibilul” și a distrus PFAS folosind temperaturi scăzute și produse ieftine.

Potrivit profesorului Sunderland, care nu face parte din echipa de cercetare, acest lucru ar putea fi foarte util pentru a ajuta comunitățile care suferă de contaminare la nivel înalt.

Procesul nou descoperit a făcut ca PFAS să se descompună, lăsând în urmă doar produse inofensive

Motivul pentru care PFAS au fost atât de greu de distrus în trecut este că acestea conțin multe legături de carbon și fluor – cele mai puternice legături din chimia organică.

Dar tocmai aceste legături le permit să respingă lichidele – cunoscute ca fiind omnifobe – și le fac foarte utile pentru industria farmaceutică și alimentară.

Echipa de cercetători, condusă de Brittany Trang, a identificat un nou mecanism de descompunere a PFAS prin utilizarea unui produs chimic comun numit hidroxid de sodiu – care este utilizat în produse de uz casnic precum săpunul sau analgezicele.

Aceștia au vizat un grup de atomi de oxigen mai slab încărcați care se află la capătul cozii lungi a legăturilor carbon-fluor.

Procesul a făcut ca PFAS să se descompună, lăsând în urmă doar produse inofensive.
Echipa de oameni de știință speră că, prin continuarea cercetărilor, PFAS ar putea fi filtrate din apa potabilă.

Cu toate acestea, tratarea concentrațiilor ridicate de PFAS reprezintă doar o parte a soluției. Dacă PFAS rămâne în producție, acesta poate continua să se acumuleze la niveluri scăzute în pești și alte animale sălbatice, deoarece nu poate fi descompus foarte ușor în mod natural.