Primul desen animat în care a apărut a fost intitulat „Găinușa înțeleaptă” de Walt Diney, în 1934. Era o animație după povestea „Micuța găină roșie” – o fabulă americană care vorbește despre importanța muncii. Donald Duck purta o bluză marinărească, șapca și papionul atât de cunoscute.
Ceea ce i-a atras pe fani de la bun început la acest personaj popular de desene animate este tonul său caracteristic, excentric, irascibil, dar adorabil, răutăcios și lăudăros. Ciocul galben-portocaliu al lui Donald și faptul că este greu de înțeles ce vrea să spună l-au transformat într-un succes instantaneu.
Personajul a apărut în cele mai multe filme, mai multe decât cele în care a apărut oricare alt personaj Disney. De asemenea, el este cel mai publicat personaj de benzi desenate din lume (în afara supereroilor).
Donald Duck mai are un nume. Disney a distribuit o fotografie pe Instagram și a scris: „Știați că Donald Duck are un al doilea nume? Este „Fauntleroy”! Iată-l pe Donald Fauntleroy Duck în vizită la biroul lui Walter Elias Disney”. Donald are și propria lui stea pe Hollywood Walk of Fame.
Clarence „Ducky” Nash, cel care i-a împrumutat vocea lui Donald (timp de 50 de ani), a vrut să fie doctor, dar a spus că a devenit în schimb „cel mai mare șarlatan din lume”. Datorită popularității sale imense, Donald Duck a figurat printre cele mai mari 50 de personaje de desene animate din toate timpurile în lista TV Guide din 2002.