Când coronavirusul a început să se răspândească în întreaga lume, îndepărtatul arhipelag Kiribati, aflat în Pacific, și-a închis granițele, asigurându-se că boala nu ajunge pe țărmurile sale timp de aproape doi ani întregi.
Kiribati a început în cele din urmă să se redeschidă luna aceasta, permițând unei biserici să închirieze un avion pentru a aduce acasă 54 de cetățeni ai națiunii insulare.
Mulți dintre cei aflați la bord erau misionari care părăsiseră Kiribati înainte de închiderea frontierei pentru a-și răspândi credința mormonă în străinătate, conform Associated Press.
Oficialii au testat fiecare pasager și au cerut să fie vaccinați, dar și trecuți prin carantină. Din păcate eforturile nu au fost suficiente.
Mai mult de jumătate dintre pasageri au fost testați pozitiv la ceva timp, ceea ce a determinat guvernul să declare starea de dezastru.
Kiribati și alte câteva națiuni mici din Pacific au fost printre ultimele locuri de pe planetă care au evitat orice focar de coronavirus, datorită localizării lor îndepărtate și controalelor stricte la frontieră.
Dar apărarea acestora nu pare să fie suficient de utilă în fața variantei, extrem de contagioase, omicron.
„În principiu, este inevitabil. Va ajunge în fiecare colț al lumii”, a spus Helen Petousis-Harris, expert în vaccinuri la Universitatea din Auckland din Noua Zeelandă.
Doar 33% dintre cei 113.000 de cetățeni din Kiribati sunt complet vaccinați, în timp ce 59% au primit cel puțin o doză, potrivit publicației Our World in Data. Și, ca multe alte națiuni din Pacific, Kiribati oferă doar servicii de sănătate de bază.
Dr. Api Talemaitoga, care conduce o rețea de medici indigeni din Insulele Pacificului din Noua Zeelandă, a spus că Kiribati avea doar câteva paturi de terapie intensivă în întreaga țară și, în trecut, se baza pe trimiterea celor mai bolnavi pacienți ai săi în Fiji sau Noua Zeelandă pentru tratament.